Dalam beberapa tahun terakhir, pelaku UMKM di Indonesia menghadapi tantangan yang semakin kompleks. Harga bahan baku cenderung naik, biaya produksi sulit ditekan, sementara konsumen semakin sensitif terhadap harga dan kualitas. Di sisi lain, isu lingkungan juga mulai masuk ke dalam percakapan bisnis, meski sering dianggap jauh dari realitas usaha kecil.

Di tengah kondisi tersebut, muncul satu istilah yang semakin sering dibicarakan: ekonomi sirkular. Bagi sebagian UMKM, istilah ini terdengar akademis dan terkesan hanya relevan untuk perusahaan besar. Padahal, jika dipahami secara sederhana, ekonomi sirkular justru sangat dekat dengan praktik usaha kecil yang selama ini berusaha bertahan dengan cara efisien.

Apa Itu Ekonomi Sirkular? Penjelasan Sederhana untuk UMKM

Secara sederhana, ekonomi sirkular adalah cara berbisnis yang berupaya memaksimalkan nilai suatu produk atau bahan selama mungkin, sehingga limbah bisa ditekan dan sumber daya tidak cepat habis.

Dalam model ekonomi yang selama ini umum dikenal, proses bisnis berjalan secara linear: bahan baku diambil, diolah menjadi produk, dijual, lalu dibuang ketika tidak terpakai. Pola ini membuat usaha sangat bergantung pada pasokan bahan baku baru dan menghasilkan limbah yang terus bertambah.

Ekonomi sirkular mencoba memutus pola tersebut. Produk dan bahan tidak langsung dibuang, tetapi diolah kembali, digunakan ulang, diperbaiki, atau dimanfaatkan menjadi produk lain. Dengan kata lain, yang sebelumnya dianggap limbah, dicari cara agar tetap memiliki nilai ekonomi.

Bagi UMKM, konsep ini sebenarnya bukan hal asing. Banyak usaha kecil sejak dulu terbiasa memanfaatkan sisa bahan, memperpanjang umur produk, atau mengolah kembali barang agar bisa dijual. Ekonomi sirkular pada dasarnya adalah praktik-praktik tersebut yang ditata dan disadari sebagai strategi bisnis.

Baca juga: 7 Ide Bisnis Sirkular untuk Mahasiswa dengan Modal di Bawah 1 Juta

Perbedaan Ekonomi Linear dan Ekonomi Sirkular

Perbedaan utama antara ekonomi linear dan ekonomi sirkular terletak pada cara memandang bahan dan produk. Dalam ekonomi linear, bahan baku dianggap habis setelah dipakai. Ketika produk tidak terjual atau rusak, ia menjadi beban biaya.

Sebaliknya, ekonomi sirkular memandang bahan dan produk sebagai aset yang bisa terus dikelola. Sisa produksi, produk cacat ringan, atau barang bekas tidak langsung dianggap rugi, tetapi dicari potensi pemanfaatannya. Pola pikir ini membuat usaha lebih fokus pada efisiensi dan ketahanan jangka panjang.

Bagi UMKM yang modalnya terbatas, perbedaan cara pandang ini sangat penting. Semakin sedikit bahan yang terbuang, semakin besar peluang usaha untuk menekan biaya dan menjaga margin keuntungan.

Kenapa Ekonomi Sirkular Relevan untuk UMKM Indonesia?

UMKM di Indonesia memiliki karakteristik yang justru selaras dengan prinsip ekonomi sirkular. Skala usaha yang relatif kecil membuat pelaku UMKM lebih dekat dengan proses produksi sehari-hari. Mereka tahu persis di mana pemborosan terjadi dan bagian mana yang bisa dioptimalkan.

Selain itu, UMKM dikenal lebih fleksibel dalam mencoba cara baru. Perubahan kecil dalam proses produksi bisa langsung diuji tanpa prosedur panjang. Hal ini membuat penerapan ekonomi sirkular lebih realistis dilakukan di level usaha kecil dibandingkan perusahaan besar yang strukturnya kompleks.

Di tengah keterbatasan modal, ekonomi sirkular juga memberi alternatif strategi bertahan. Alih-alih terus menambah biaya untuk bahan baru, UMKM bisa fokus pada pemanfaatan sumber daya yang sudah ada secara lebih optimal.

Baca juga: Ekonomi Sirkular: Strategi Bisnis Ramah Lingkungan dan Berkelanjutan

Contoh Praktik Ekonomi Sirkular yang Dekat dengan UMKM

Dalam praktiknya, ekonomi sirkular tidak selalu berarti daur ulang besar-besaran atau teknologi mahal. Banyak contoh sederhana yang sudah dan bisa dilakukan UMKM.

Pada sektor kuliner, sisa bahan produksi bisa diolah menjadi menu lain, produk turunan, atau dimanfaatkan kembali dengan perencanaan stok yang lebih rapi. Kemasan juga mulai dipikirkan agar bisa digunakan ulang atau lebih minim limbah.

Di sektor fashion dan kriya, sisa kain sering dimanfaatkan menjadi produk kecil seperti aksesori atau item pelengkap. Produksi berbasis pesanan juga menjadi cara untuk mengurangi stok berlebih yang berisiko terbuang.

Pada usaha pertanian dan olahan pangan, limbah organik kerap dimanfaatkan menjadi pupuk, pakan ternak, atau bahan baku produk lain. Sementara pada sektor jasa dan perdagangan, perpanjangan umur produk melalui servis, perbaikan, atau penjualan ulang menjadi bagian dari ekonomi sirkular.

Manfaat Ekonomi Sirkular bagi UMKM

Manfaat ekonomi sirkular bagi UMKM tidak berhenti pada isu lingkungan. Justru manfaat paling nyata sering kali dirasakan langsung dalam operasional bisnis.

Pertama, ekonomi sirkular membantu menekan biaya produksi. Dengan mengurangi pemborosan dan memaksimalkan bahan yang ada, biaya bisa lebih terkendali.

Kedua, ekonomi sirkular membantu mengurangi risiko usaha. Ketergantungan pada bahan baku baru dapat dikurangi, sehingga usaha lebih tahan terhadap fluktuasi harga.

Ketiga, penerapan prinsip sirkular dapat menjadi pembeda produk. Konsumen semakin tertarik pada produk yang punya cerita efisiensi, keberlanjutan, dan tanggung jawab.

Keempat, ekonomi sirkular membuat UMKM lebih siap menghadapi arah pasar dan kebijakan yang mulai menekankan praktik bisnis berkelanjutan.

Tantangan UMKM dalam Menerapkan Ekonomi Sirkular

Meski potensinya besar, penerapan ekonomi sirkular bukan tanpa tantangan. Salah satu tantangan utama adalah pola pikir. Banyak pelaku UMKM menganggap praktik sirkular sebagai sesuatu yang rumit atau membutuhkan biaya tambahan.

Tantangan lain adalah keterbatasan pencatatan usaha. Tanpa pencatatan yang rapi, sulit bagi UMKM untuk melihat di mana pemborosan terjadi dan bagian mana yang bisa diperbaiki.

Selain itu, tidak semua pasar langsung siap menerima produk atau praktik sirkular. Edukasi konsumen dan mitra usaha sering kali masih diperlukan agar nilai dari praktik ini bisa dipahami bersama.

Baca juga: Pertamina Ajak Masyarakat Tukar Minyak Jelantah Jadi Uang Demi Dorong Praktik Ekonomi Sirkular

Langkah Awal Ekonomi Sirkular yang Masuk Akal untuk UMKM

Memulai ekonomi sirkular tidak harus dari langkah besar. Justru pendekatan bertahap lebih realistis bagi UMKM.

Langkah awal bisa dimulai dengan mengenali proses usaha sendiri. Pelaku UMKM perlu melihat alur produksi dari awal hingga akhir dan mengidentifikasi titik-titik pemborosan. Setelah itu, perubahan kecil bisa diuji, misalnya dengan mengatur ulang stok, memanfaatkan sisa bahan, atau mengubah cara pengemasan.

Kolaborasi lokal juga menjadi strategi penting. UMKM bisa bekerja sama dengan usaha lain atau komunitas untuk saling memanfaatkan sumber daya yang ada. Dengan cara ini, ekonomi sirkular tidak berjalan sendiri, tetapi tumbuh sebagai ekosistem.

Ekonomi Sirkular dalam Arah Kebijakan dan Pasar

Dalam beberapa tahun terakhir, ekonomi sirkular semakin masuk ke dalam diskusi kebijakan dan strategi pembangunan nasional. Konsep ini dipandang sebagai salah satu pendekatan untuk membangun ekonomi yang lebih tangguh, efisien, dan berkelanjutan.

Bagi UMKM, kondisi ini bukan berarti munculnya kewajiban baru dalam waktu dekat. Namun arah kebijakan dan pasar menunjukkan bahwa praktik efisiensi dan pengelolaan sumber daya akan semakin dihargai. UMKM yang sudah mulai menerapkan prinsip ekonomi sirkular akan lebih siap ketika standar pasar bergerak.

Ekonomi Sirkular sebagai Strategi Bertahan dan Tumbuh

Ekonomi sirkular bukan sekadar tren atau jargon kebijakan. Bagi UMKM, ia bisa menjadi strategi bertahan sekaligus tumbuh di tengah keterbatasan dan perubahan pasar.

UMKM tidak dituntut untuk langsung sempurna atau sepenuhnya bebas limbah. Yang terpenting adalah kesadaran untuk terus memperbaiki proses usaha secara bertahap. Dari efisiensi kecil, nilai ekonomi bisa tercipta, dan dari nilai tersebut, ketahanan usaha dapat dibangun.

Di tengah tantangan yang terus berubah, ekonomi sirkular menawarkan satu pesan penting bagi UMKM Indonesia: bertahan bukan hanya soal menambah produksi, tetapi juga tentang mengelola apa yang sudah dimiliki dengan lebih bijak.

Jika artikel ini bermanfaat, mohon berkenan bantu kami sebarkan pengetahuan dengan membagikan tautan artikelnya, ya!

Bagi Sahabat Wirausaha yang ingin bergabung dengan Komunitas UMKM di bawah naungan kami di UKMIndonesia.id - yuk gabung dan daftar jadi anggota komunitas kami di ukmindonesia.id/registrasi. Berkomunitas bisa bantu kita lebih siap untuk naik kelas!

Referensi:

1. Kementerian PPN/Bappenas Republik Indonesia (2021). Peta Jalan (Roadmap) Ekonomi Sirkular Indonesia.
   https://www.bappenas.go.id/id/publikasi/peta-jalan-ekonomi-sirkular-indonesia
2. Institute for Essential Services Reform (IESR) (2022). Peluang Penerapan Ekonomi Sirkular untuk UMKM di Indonesia.
   https://iesr.or.id/peluang-penerapan-ekonomi-sirkular-untuk-umkm-di-indonesia/